Gene und Lebensstil: Gesundes Leben durch Genetik und Umwelt

Der größte Teil der menschlichen DNA liegt im Zellkern und ist dort in Chromosomen organisiert. Der Aufbau der DNA ähnelt einer gewundenen Leiter. Ihre Sprossen bestehen aus 4 Basen, die feste Paare bilden. Ihre Reihenfolge enthält die genetische Information. Gene sind bestimmte Abschnitte der DNA, die Anleitungen für bestimmte biologische Funktionen enthalten.

Sie spielen eine Rolle dabei, wie wir aussehen, wie wir Geschmack und Gerüche wahrnehmen und welche körperlichen oder psychischen Merkmale sich entwickeln. In der Regel sind mehrere Gene an einer Eigenschaft beteiligt. Dabei trägt jeder Mensch unterschiedliche Genvarianten, durch die wir uns genetisch voneinander unterscheiden.

Die Gesamtheit unseres Erbguts wird Genom genannt. Es wird laufend an weiteren Genen und ihren Funktionen geforscht, dennoch kann die Genetik längst nicht alle individuellen Unterschiede erklären.

Viele genetische Varianten liegen paarweise vor: Eine stammt von der Mutter, die andere vom Vater. Diese Genvarianten werden Allele genannt. Welche Merkmalsausprägung sichtbar wird, kann davon abhängen, ob ein Allel dominant oder rezessiv ist oder ob beide Varianten gleichwertig wirken. Ein anschauliches Beispiel ist die Vererbung der Blutgruppen: Im AB0-System werden die Varianten A und B kodominant vererbt, während 0 rezessiv ist.

Die Mendelschen Regeln beschreiben solche grundlegenden Vererbungsmuster. Sie gelten jedoch nicht für alle Merkmale. Viele Eigenschaften werden von zahlreichen Genvarianten gemeinsam beeinflusst und hängen zusätzlich von Umwelt, Lebensstil und Entwicklung ab.

Das Epigenom umfasst chemische Markierungen, die mitbestimmen, wie aktiv bestimmte Gene sind. Der Lebensstil und die Umwelt können einige dieser epigenetischen Markierungen und damit die Genaktivität beeinflussen. Ein wichtiger Mechanismus dabei ist die DNA-Methylierung. Sie verändert die DNA-Sequenz selbst nicht. Vereinfacht gesagt können Gene dadurch stärker, schwächer oder zeitweise gar nicht abgelesen werden.

Die Epigenetik untersucht unter anderem, wie Faktoren wie Ernährung, Bewegung, Stress, Schlaf, Rauchen und andere Umweltfaktoren mit solchen Veränderungen zusammenhängen. Epigenetische Zusammenhänge sind allerdings komplex und können nicht beliebig gesteuert werden.

Bestimmte Methylierungsmuster werden für sogenannte epigenetische Uhren genutzt, die das biologische Alter näherungsweise schätzen sollen. Gesunde Gewohnheiten haben einen großen Einfluss auf die Lebensspanne. Sie können dazu beitragen, die körperliche und mentale Fitness im Alter zu unterstützen und das Risiko für Übergewicht sowie weitere Erkrankungen zu senken.

Genetische Faktoren können auch beeinflussen, wie anfällig ein Mensch für bestimmte Beschwerden oder andere Erkrankungen ist. Sie entstehen aber meist durch das Zusammenspiel mit äußerlichen Faktoren, etwa bei komplexen Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Depressionen oder ADHS. Einige Erbkrankheiten entstehen überwiegend durch eine Veränderung in einem einzelnen Gen.

Bestimmte Genvarianten oder „Risikogene“ können mit einem erhöhten oder verringerten Erkrankungsrisiko verbunden sein. Ein erhöhtes genetisches Risiko bedeutet aber nicht, dass die Erkrankung zwangsläufig auftritt. Ebenso schließt eine unauffällige genetische Veranlagung nicht aus, später zu erkranken. Ärztinnen und Ärzte berücksichtigen deshalb weitere Faktoren wie Vorerkrankungen, die Familiengeschichte, die Umwelt und die Lebensweise.

Genetische Faktoren haben Einfluss darauf, wie sich sichtbare und weniger offensichtliche Merkmale ausprägen. Dazu gehören beispielsweise, wann die ersten grauen Haare auftreten, Haarausfall oder wie die Muskelfasern zusammengesetzt sind, die beim Muskelaufbau wichtig sind. Auch, ob jemand eher Chronotyp Lerche oder Eule ist oder wie empfindlich der Körper auf bestimmte Nahrungsbestandteile reagiert, hat einen erblichen Anteil.

Es wird oft diskutiert, inwiefern genetische Faktoren die Lebensdauer beeinflussen. Wie Menschen altern und wie lange sie leben, hängt aber auch vom Lebensstil, der Umwelt, der medizinischen Versorgung und weiteren Faktoren in Bezug auf den Alterungsprozess und Langlebigkeit ab.

Es gibt verschiedene Genanalysen, die je nach Fragestellung ausgewählt werden. Medizinische genetische Untersuchungen können bei der Diagnose genetischer Erkrankungen, der Einschätzung bestimmter Risiken oder der Familienplanung eingesetzt werden. Sie können in manchen Fällen bei Entscheidungen für die Prävention oder bei Behandlungen helfen.

Mithilfe von DNA-Analysen lassen sich zudem biologische Verwandtschaften untersuchen oder genetische Ähnlichkeiten mit Referenzpopulationen schätzen. Lifestyle-Tests untersuchen hingegen ausgewählte genetische Veranlagungen, die mit bestimmten Merkmalen in Verbindung stehen können, und zeigen, wie sich die Informationen im Alltag einordnen lassen. Der Ablauf einer Genanalyse kann bereits mit einer Probe zu Hause starten. Die Ergebnisse haben je nach Test unterschiedliche Aussagekraft.

Welche Informationen Sie über Ihre Gene erhalten, hängt vom DNA-Test ab. Sie sollten die Ergebnisse als zusätzliche Information verstehen, nicht als Diagnose. Bei medizinischen Fragen ist es empfehlenswert, sich fachlichen Rat einzuholen. Genetische Informationen ersetzen jedoch keine medizinische Diagnose und müssen gemeinsam mit Lebensstil, Umwelt und persönlichen Voraussetzungen eingeordnet werden.

Um etwa Einfluss auf die Lebenserwartung zu nehmen und lange zu leben, ist ein gesunder Lebensstil wichtig. Dazu gehören körperliche Aktivität, eine gesunde Ernährung, ausreichend Schlaf und der Verzicht auf Rauchen.