Stresshormone: So wirken Adrenalin, Noradrenalin und Cortisol

Ob wir vor einer Gefahr davonlaufen müssen oder eine Prüfung ansteht: Stresshormone bereiten den Körper auf Druck und mögliche Gefahren vor. Zu den wichtigsten Stresshormonen gehören Adrenalin, Noradrenalin und Cortisol. Sie übernehmen bei der Stressreaktion jeweils eine andere Aufgabe.

Hier lesen Sie, wie diese Hormone wirken und was passieren kann, wenn Stress häufig auftritt oder länger anhält.

Was sind Stresshormone?

Stresshormone sind körpereigene Botenstoffe, die dem Körper helfen, auf eine Bedrohung oder eine anspruchsvolle Herausforderung zu reagieren. Sie können die Herzfrequenz und den Blutdruck erhöhen. Oft beschleunigt sich auch die Atmung, die Wachsamkeit ist erhöht und sie sorgen dafür, dass mehr Glukose als Energiequelle bereitgestellt wird.

Adrenalin, Noradrenalin und Cortisol sind drei wichtige Stresshormone. Sie wirken gemeinsam mit weiteren Hormonen und Botenstoffen, um die damit verbundenen körperlichen Veränderungen bei Stress auszulösen.

An der Stressreaktion sind verschiedene Hirnregionen beteiligt, darunter die Amygdala und der Hypothalamus. Wenn die Nervenaktivität im sympathischen Nervensystem steigt, regt der Hypothalamus das Nebennierenmark zur schnellen Ausschüttung von Adrenalin und Noradrenalin an. Parallel aktiviert er über die Hypophyse die Nebennierenrinde, die etwas verzögert Cortisol bildet. Beide Bereiche gehören zur Nebenniere.

Wann schüttet der Körper Stresshormone aus?

Der Körper kann Stresshormone als Reaktion auf körperlichen und emotionalen Stress ausschütten. Beispiele sind:

• ein plötzliches, lautes Geräusch
• ein Vortrag vor einer Gruppe
• eine wichtige Prüfung
• ein Stau, wenn Sie bereits spät dran sind
• intensiver Sport

Auch länger anhaltende Belastungen wie berufliche Verpflichtungen, finanzielle Sorgen oder persönliche Konflikte können die Stresshormonspiegel wiederholt verändern. Bei anhaltendem Stress trägt Cortisol dazu bei, die Energieversorgung und weitere körperliche Anpassungen über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten.

Welche Wirkung hat Adrenalin im Körper?

Adrenalin ist das Hormon, das viele im Zusammenhang mit Freizeitparks und positivem Stress kennen, aber auch in belastenden Situationen ausgeschüttet wird. Es wird auch Epinephrin genannt und hauptsächlich im Nebennierenmark, dem inneren Teil der Nebenniere, gebildet. Das Stresshormon ist ein zentraler Bestandteil der Kampf-oder-Flucht-Reaktion und bereitet den Körper darauf vor, schnell auf eine mögliche Gefahr zu reagieren.

Nähert sich beispielsweise ein Auto, während Sie eine Straße überqueren, steigt Ihre Herzfrequenz. Die Muskeln bereiten sich auf eine schnelle Bewegung vor und Ihre Aufmerksamkeit richtet sich auf die unmittelbare Gefahr. Zu den schnellen körperlichen und geistigen Veränderungen bei Adrenalin gehören:

• Gesteigerte Herzfrequenz: Das Herz pumpt mehr Blut zu den Muskeln, die für eine schnelle Reaktion benötigt werden.
• Beschleunigte Atmung: Gleichzeitig weiten sich die Atemwege, sodass mehr Sauerstoff aufgenommen werden kann.
• Erhöhter Blutzuckerspiegel: Der Körper baut unter anderem in Leber und Muskeln gespeichertes Glykogen ab. Dadurch steht schnell verwertbare Energie zur Verfügung.
• Erhöhte Wachsamkeit und fokussierte Aufmerksamkeit: Die Aufmerksamkeit richtet sich stärker auf die unmittelbare Situation, sodass mögliche Gefahren schneller wahrgenommen werden können.
• Umverteilter Blutfluss: Muskeln und andere Gewebe, die für eine schnelle Reaktion benötigt werden, werden stärker durchblutet. Gleichzeitig nimmt die Durchblutung weniger dringender Bereiche wie der Verdauung ab.

Was bewirkt die Ausschüttung von Noradrenalin?

Der Unterschied zwischen Adrenalin und Noradrenalin liegt unter anderem in ihrer Funktion: Adrenalin wird als Hormon in den Blutkreislauf abgegeben und treibt schnelle körperliche Veränderungen an. Noradrenalin kann ebenfalls als Hormon wirken, ist zugleich jedoch ein Neurotransmitter, der Signale über das Nervensystem zwischen den Nervenzellen überträgt.

Noradrenalin wird auch Norepinephrin genannt und im Nebennierenmark und von sympathischen Nervenzellen gebildet, die an der Stressreaktion beteiligt sind. Es kann wie Adrenalin die Aufmerksamkeit steigern und außerdem:

• den Blutdruck erhöhen: Noradrenalin verengt bestimmte Blutgefäße und erhöht dadurch den Widerstand gegen den Blutfluss.
• die körperliche Anspannung unterstützen: Die erhöhte Nervenaktivität des sympathischen Nervensystems bereitet den Körper auf eine schnelle Reaktion vor.
• die Muskelspannung erhöhen: Die Aktivität des sympathischen Nervensystems bereitet die Muskeln auf eine schnelle Reaktion vor.

Wie unterstützt Cortisol bei länger anhaltendem Stress?

Das Stresshormon Cortisol wird in der Nebennierenrinde gebildet. Es wirkt langsamer als die anderen Stresshormone. Wenn eine Stresssituation länger andauert, unterstützt der Cortisolspiegel die fortlaufende Anpassung daran.

Ein anspruchsvolles Projekt über mehrere Tage zu bearbeiten, löst eine andere Reaktion des Körpers aus als das Erschrecken bei einem plötzlichen Geräusch. Während Adrenalin und Noradrenalin vorrangig die schnelle Reaktion unterstützen, kann erhöhtes Cortisol bei andauerndem Stress:

• die Verfügbarkeit von Glukose aufrechterhalten: Dadurch steht bei längerem Stress weiterhin Energie bereit.
• zur Regulation des Blutdrucks beitragen: Cortisol unterstützt die Reaktion der Blutgefäße auf andere Botenstoffe und hilft damit, den Kreislauf aufrechtzuerhalten.
• den Stoffwechsel beeinflussen: Cortisol wirkt sich darauf aus, wie die Zellen Kohlenhydrate, Fette und Proteine verwerten.
• das Immunsystem und Entzündungen regulieren: Cortisol begrenzt unter anderem Entzündungsreaktionen und beeinflusst die Aktivität des Immunsystems.

Wie lange braucht der Körper, um Stresshormone abzubauen?

Es gibt keine allgemeingültige Aussage dazu, wie lange die Stresshormonspiegel erhöht bleiben. Die Dauer ihrer Wirkung hängt davon ab, welche Art von Stress jemand erfährt und wie lange er anhält, sowie davon, wie schnell sich die Hormonaktivität danach wieder normalisiert.

Noradrenalin und Adrenalin wirken schnell. Dementsprechend klingen ihre Effekte oft auch zügig wieder ab, sobald eine akute Bedrohung vorüber ist. Cortisol hingegen wirkt langsamer und kann länger erhöht bleiben.

Welche Symptome können bei anhaltenden Stressreaktionen auftreten?

Die Hormonsysteme, die an der Stressreaktion beteiligt sind, werden bei Bedarf aktiviert. Kurze Phasen von Stress sind normal. Bei chronischem Stress können diese Systeme häufiger oder länger aktiviert sein und es bleibt weniger Zeit für die Erholung. Das kann zu verschiedenen Beschwerden führen:

• Schlafstörung und Schlafprobleme: Anhaltender Stress kann das Ein- oder Durchschlafen erschweren. Dabei ist allerdings nicht jedes vorübergehende Schlafproblem auch eine medizinische Schlafstörung.
• Veränderter Appetit: Die Stressreaktion kann sich auf die Essgewohnheiten auswirken und unter anderem Stressessen begünstigen.
• Konzentrationsprobleme: Die Leistungen bei der Arbeit oder in der Schule können abfallen.
• Stimmungsschwankungen: Dazu zählen stärkere Reizbarkeit oder emotionale Anspannung.
• Erhöhter Blutdruck: Bleibt der Blutdruck dauerhaft erhöht, belastet dies Herz und Blutgefäße.
• Höherer Blutzucker: Häufige Stressreaktionen können die Regulation der Glukose beeinflussen und bei manchen Menschen zu höheren Blutzuckerwerten beitragen.

Wenn Stress anhält, Sie überfordert oder den Schlaf, die Konzentration und den Alltag beeinträchtigt, ist ein Gespräch mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt ratsam. Sie können prüfen, ob die Beschwerden mit Stress zusammenhängen oder ob eine andere Erkrankung dahintersteckt, und bei Bedarf eine geeignete Behandlung empfehlen.

Wie können Sie Stress im Alltag verringern und Stresshormone senken?

Zwar lässt sich Stress nicht immer vermeiden, doch es gibt einige Techniken, mit denen sich die Erholung fördern lässt. Mit diesen Tipps zur Stressbewältigung können Sie die Erholung unterstützen und bei länger anhaltendem Stress möglicherweise auch Cortisol senken.

• Bewegen Sie sich regelmäßig: Körperliche Aktivität kann dabei helfen, Stress abzubauen.
• Schlafen Sie ausreichend: Ein erholsamer Schlaf ist wichtig für die Regeneration.
• Atmen Sie langsam und kontrolliert: Bewusstes Atmen kann die Entspannung fördern.
• Verbringen Sie Zeit mit anderen Menschen: Vertrauensvolle Beziehungen können emotionale Unterstützung geben.
• Planen Sie angenehme Aktivitäten ein: Hobbys können Ihnen helfen, sich zu entspannen.
• Reduzieren Sie Stressquellen: Setzen Sie Grenzen, legen Sie Pausen ein und verändern Sie belastende Situationen, soweit das möglich ist.

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